Norwegischer Star-Autor Tore Renberg ließ sich für Roman von Historikerin Schmidt-Funke beraten

Sie haben auch Ihren Anteil an dem Buch. Wie kam es dazu?

Die erste E-Mail, die ich von Tore Renberg bekommen habe, erreichte mich am 27. Mai 2022 mit dem Betreff „Der Mann am Sperlingsberg“. Gemeint war damit der Leipziger Scharfrichter, der am dortigen Henkersturm seine Amtswohnung hatte. Das Buch beinhaltet jetzt übrigens das Kapitel „Die Familie vom Sperlingsberg“. Zu jenem Zeitpunkt war Tore Renberg von meinen Kolleg:innen vom Interdisziplinären Zentrum für die Erforschung der Europäischen Aufklärung an der Uni Halle schon lange beim Schreibprozess begleitet worden. Weil er noch einige Fragen zur Leipziger Stadtgeschichte hatte, empfahlen sie ihm, sich nun an mich zu wenden. 

Ich war begeistert und habe gern geholfen. Es passte ganz gut, dass wir kurz zuvor mit den Recherchen für ein DFG-Projekt begonnen hatten, das sich mit dem frühneuzeitlichen Leipziger Wassermanagement befasst. Bei meinen Recherchen war ich auf eine Ausarbeitung von Gregor Grebenstein gestoßen. Das war ein Ingenieur, der als Autodidakt zur Leipziger Stadtgeschichte geforscht und sich in erster Linie mit der Wasserinfrastruktur in Leipzig befasst hat. Grebenstein hat aber auch eine Schrift über die Leipziger Scharfrichter und die hohe städtische Gerichtsbarkeit verfasst. Die haben wir für Tore Renberg eingescannt, da sie in Norwegen nicht zu bekommen war. 

Zudem habe ich ihm die neue Leipziger Stadtgeschichte empfohlen, die meine Kollegen vom Historischen Seminar anlässlich des 1000jährigen Stadtjubiläums herausgegeben haben. Die kannte Tore Renberg tatsächlich noch nicht. Und noch ein weiteres Werk von einem Japanologen namens Wolfgang Michel, der über den Wundarzt Caspar Schamberger geschrieben hat. Dafür war Tore Renberg sehr dankbar. Es ergab sich dann noch, dass ein Student von mir seine Bachelorarbeit über Scharfrichter geschrieben hat. Der Student und der Autor haben sich später auch noch getroffen. 

Apropos getroffen: Haben Sie Tore Renberg kennengelernt? Wie haben Sie ihn erlebt? 

Im September 2022 ist er nochmal für letzte Recherchen nach Leipzig gekommen. Er hatte bis dahin schon intensiv recherchiert und wissenschaftliche Quellen angezapft, zudem hat er sich, soweit möglich, an die Schauplätze begeben, das war ihm ganz wichtig. Eine Sache, die er sich noch vorgenommen hatte, war der Besuch des Kellers im Alten Rathaus, um sich dort die erhaltenen Gefängniszellen anzusehen. Bei der Gelegenheit haben er und seine Verlegerin die Kolleginnen und Kollegen vom IZEA aus Halle und mich zum Essen eingeladen. Wir haben einen sehr netten Abend verbracht über den Dächern Leipzigs, im Restaurant Falco, das es inzwischen ja nicht mehr gibt. Es war wahnsinnig interessant, zu erfahren, wie solch ein Schriftsteller vorgeht– und auch, wie man versucht, den schriftstellerischen Genius so zu pflegen, dass am Ende das erwünschte Ergebnis herauskommt. 

Gab es auch einen Austausch zu Fragen der Universitätsgeschichte? Es kommen schließlich diverse Professoren unserer Universität im Buch vor, bis hin zum Rektor. 

Nein, darauf hat mich Tore Renberg nicht angesprochen. Ich denke, das hatte er auch gut greifbar. Die mehrbändige Universitätsgeschichte, die im Jahr 2009 neu herausgekommen ist, ist ja auch aus unserem Institut hervorgegangen. Da konnte er sich gut informieren. Generell hatte er sich schon viel Material erschlossen, sodass er sehr zielgerichtet versucht hat, letzte Lücken zu schließen. Mit seiner Arbeit angefangen hatte er schließlich bereits 2018. 

Haben Sie eine Lieblingsstelle im Buch? Was hat Sie beeindruckt?

Ja, diese Schlüsselszene, in der der Physikus bei der Obduktion der Kinderleiche entscheidet, die Lungenschwimmprobe vorzunehmen. Das hat mich unglaublich in den Bann gezogen, wie Renberg das beschreibt, und da entstehen sofort Bilder im Kopf. 

Welche Bücher würden Sie sonst noch empfehlen?

Auf jeden Fall den Roman „Aufklärung“ von Angela Steidele. Schauplatz ist auch hier Leipzig, und zwar im zweiten Drittel des 18. Jahrhunderts, und es geht um eine weibliche Sicht auf diese Zeit. Die älteste Tochter von Johann Sebastian Bach empört sich über die Biographie, die Johann Christoph Gottsched über seine verstorbene Frau Luise Adelgunde Victorie Gottsched veröffentlicht – und schreibt ihre eigenen Erinnerungen auf. Zu den Gottscheds forschen Leipziger Kolleg:innen übrigens in einem Akademieprojekt unter Leitung meines Vorgängers Manfred Rudersdorf. Und dann empfehle ich gerne noch das Sachbuch „Der Astronom und die Hexe“ meiner Kollegin Ulinka Rublack aus Cambridge. Sie hat sich mit dem Hexenprozess gegen die Mutter von Johannes Kepler befasst, und sie schreibt so, dass es fast wie Belletristik lesbar wird.