Nach fast 30 Jahren: Markus Löffler gibt Abschiedsvorlesung

Wegbegleiter beschreiben Prof. Löffler als Visionär, Kunstschaffenden und Pendant, der anstrengend werden könne, da er auch die zufällige Begegnung am Wochenende im Getränkemarkt nicht auslässt, um an ausstehende Unterschriften auf Anträgen zu erinnern. Er sei ein „homo politicus“ und wisse, worauf es ankomme. Schon vor dem Corona-Virus war er politisch und vor allem wissenschaftlich bestens vernetzt. Die Pandemie rückte das Institut ins Scheinwerferlicht und den Stuhl von Prof. Löffler an den sächsischen Kabinettstisch. „Wir sind das einzige Epidemiologie-Institut in Sachsen und wir nahmen die Pandemie als Auftrag, zu verstehen und zu beschreiben, was passiert. Wir sammelten die Daten und konzipierten Simulationsmodelle, welche wir der Öffentlichkeit in Form von Bulletins bereitstellten,“ erläutert der 68-Jährige seine Arbeit. Löffler hatte Medizin und Physik teilweise parallel studiert mit dem klaren Ziel vor Augen, mathematische Modelle in der Medizin zu entwickeln und anzuwenden. Er und sein Team rechneten nach, dass der sogenannte Wellenbrecher-Lockdown, Ende 2020, Anfang 2021 ungefähr 2.000 Menschen in Sachsen das Leben rettete. Die Ergebnisse der Studie SaxoCov mit universitären und außeruniversitären Kooperationspartnern sollen im Herbst diesen Jahres vorliegen.

„Wenn ich jetzt nach der Pandemie jemanden von unserem Institut erzähle, weiß jeder was Epidemiologie ist,“ so Löffler. Zuvor konnte die Allgemeinheit mit dem Institut für Medizinische Informatik, Statistik und Epidemiologie wenig anfangen. Als er den Direktorenstuhl vor knapp 30 Jahren einnahm, hieß die Einrichtung mit seinen Dutzend Mitarbeitern und Mitarbeiterinnen „Institut für Dokumentation und Statistik“. Ärzte kamen ins Institut und überbrachten ihre Daten, diese wurden in Lochkarten überführt und statistisch ausgewertet. Die Mitarbeiter verstanden sich als Statistikdienstleister, mit dem neuen Chef kam ein Übergang zu eigenständigem wissenschaftlichem Arbeiten, wissenschaftlichen Studien und Publikationen zustande. In der Folge wurde Ende der 1990-er Jahre das Zentrum für Klinische Studien Leipzig (ZKS) geboren. Aus den anfänglich rund zwölf Mitarbeiter:innen sind durch verschiedene große Projekte und Kohorten rund 150 Personalstellen gewachsen. In seiner Amtszeit warb Prof. Löffler am IMISE rund 45 Millionen Drittmittelgelder ein und insgesamt 150 Millionen Drittmitteleinnahmen für die Universität mit Großprojekten wie LIFE, NAKO, und Projekten der Medizininformatikinitiative wie SMITH und POLAR.

„Ich kann schon sehr ehrgeizig sein.“ Löffler wollte nie kleine Fische fangen, er spricht von „Wale jagen“. Welches Projekt ihm am meisten in Erinnerung bleiben wird? „Es gab mehrere Studien, im Verbund mit vielen Ärzten und Einrichtungen, die insbesondere im Krebsbereich bedeutend waren und hohe Aufmerksamkeit erlangten. Und es gab auch Studien, bei denen es nicht gelungen ist, eine therapeutische Verbesserung zu erzielen. Im Bereich der Sepsis-Erkrankungen zusammen mit Wissenschaftlern aus Jena haben wir herausgefunden, dass eine für erfolgversprechend gehaltene Medikation sogar schädlich ist. Schlussendlich hat die amerikanische Zulassungsbehörde 2014 die Zulassung für dieses Medikament zurückgezogen.“

Bei seiner gut besuchten Abschiedsvorlesung Ende Juni 2023 werden ihm Glückwünsche überreicht - sowie der Plan B der Medizinischen Fakultät: Ein Arbeitsvertrag für fortlaufende Projekte über die nächsten vier Jahre. „Ich bin nicht weg. Ich gehe in den Weniger-Stand“, lächelt Löffler und führt aus: „Es war mir eine Freude, zu gestalten und ich bin dankbar für die vielen phantastischen und inspirierenden Menschen, denen ich begegnen durfte und meiner Wirkungsstätte, der Universität Leipzig.“

Er hat noch viel vor, wie beispielsweise Kunst und Wissenschaft miteinander zu verbinden. Über 10.000 Jahre alte Felsritzungen aus dem italienischen Val Camonica, rund 200.000 an der Zahl, möchte Löffler zum Leben erwecken und im Kunstkraftwerk tanzen lassen. Diese mittlerweile weit über die Landesgrenzen hinaus bekannte Kunstinstitution im Südwesten der Stadt Leipzig hatte Löffler vor rund zehn Jahren mit seiner Ehefrau und einem Freund erworben. Die Bank war anfänglich nicht überzeugt, aber Löffler wäre nicht Löffler, wenn er nicht seine „Wale harpunieren“ würde. „Wir möchten der Stadt auch etwas zurückgeben“, resümiert er, den Wunsch des Vaters auch im offiziellen Ruhestand weiterhin ausführend, und stellt fest: „Wir sind Leipziger geworden.“