PET-Recycling: Biochemiker gründen Startup

Forschungsergebnisse erst patentieren, dann veröffentlichen

2024 nahmen die angehenden Unternehmer für eine Validierungsstudie Fördermittel der Sächsischen Aufbaubank SAB in Anspruch, die erste größere Förderung des zu diesem Zeitpunkt angehenden Startups. „Im Rahmen dieser Förderung hatten wir ein Jahr Zeit zu prüfen, ob unsere Idee technisch für ein Unternehmen umsetzbar ist“, sagt Christian Sonnendecker. „Um Fördermittel zu akquirieren, Anträge zu schreiben, Labor- und Bürofläche zu schaffen, Mitarbeitendenakquise zu betreiben, braucht es viel Zeit – und das, obwohl man ‚nebenbei‘ noch anderweitig sein Geld verdient.“ 

Doch das ist für eine Unternehmensgründung noch nicht alles: „Wir sind regelmäßig mit dem Dezernat 1 Forschung und Transfer in Kontakt. Dabei geht es unter anderem darum, beraten zu werden und auch Patente anzumelden“, sagt Sonnendecker. „Man sollte auf jeden Fall jemanden zur Seite haben, der sich mit Patentrecht auskennt. Basis eines Geschäfts ist, im Besitz der nötigen Patente zu sein.“ Und dabei müssten Forschende, wenn sie sich selbständig machen beziehungsweise in der Wirtschaft tätig sein wollen, umdenken: „Forschende haben aus nachvollziehbaren Gründen den Drang, ständig ihre Ergebnisse veröffentlichen zu wollen. Doch in der Wirtschaft sollte man seine Ergebnisse erst veröffentlichen, wenn man sie patentiert hat, damit man selbst davon profitiert und nicht jemand anderes, im Zweifel die Konkurrenz, die sonst unter Umständen die eigene Erfindung übernimmt und verwertet. Ein grundlegendes Rechtsbewusstsein muss vorhanden sein.“ Um dafür zu sensibilisieren, stehen für Startups aus der Universität heraus die Gründerinitiative SMILE der Universität Leipzig und auch das SEPT Competence Center zur Seite. 

Mit einem Bein in der Forschung, mit dem anderen im Startup

Aktuell werden die Jungunternehmer über einen Zeitraum von zwei Jahren durch einen EXIST-Forschungstransfer des Bundesministeriums für Wirtschaft und Klimaschutz gefördert und haben vor wenigen Wochen mit zwei weiteren Mitarbeitern ihre Firma gegründet: Die ESTER Biotech GmbH. 

Irgendwann, sagen sie, würden sie ohne Investoren nicht mehr auskommen, „spätestens dann, wenn es um großindustrielle Anlagen geht“, ihr Verfahren also auf dem Recyclingmarkt eine wichtige Rolle spielt. Damit es soweit kommt, gehe es unter anderem darum, Marketing und Marktforschung zu betreiben. Denn entscheidend dafür, dass die Geschäftsidee aufgeht, sei, nicht am Markt vorbei zu entwickeln: „Nicht wir machen das Produkt, der Kunde macht das Produkt. Der Kunde fragt uns: Könnt ihr das… ? Macht ihr das…? Kann mein Kunststoff mit euren Enzymen abgebaut werden? Und entweder sagen wir spontan ja, weil wir wissen, dass es wirklich geht, oder wir untersuchen, ob, und wenn ja, wie es geht“, so Ronny Frank. Und das auch mit Unterstützung von Forschenden der Universität Leipzig, wie zum Beispiel der Nachwuchsgruppe von Dr. Georg Künze vom Meiler-Lab, die bei der Weiterentwicklung der plastikabbauenden Enzyme unterstützt. Denn eines der Ziele der nun vierköpfigen Fima ist, „mit einem Bein in der Forschung zu stehen und mit dem anderen im Startup“ – und auch weiterhin Drittmittel für Forschung zu generieren, also in der Universität verankert zu bleiben.“  

Und auch Marketing ist wichtig: Eine Webseite gibt es und bei YouTube sind sie ebenso vertreten wie bei LinkedIn oder auf Fachtagungen, bei denen bestenfalls sie selbst Input geben und um Partnerschaften werben.