Die Vermessung antiker Texte

Im Projekt verbinden Sie Klassische Philologie mit der noch relativ jungen Disziplin der Digital Humanities? Was heißt das konkret?

Manuel Burghardt: Es geht wie gesagt darum, computergestützte Rechenmethoden auf die Geisteswissenschaften anzuwenden, die bisher hauptsächlich qualitativ ausgerichtet waren. Dabei profitieren wir von mehreren Umständen: Zum einen gehört die Digitalisierung von Werken mittlerweile zum Standard-Repertoire zur Sicherung von Archiv- und Bibliotheksbeständen. Das heißt, wir können auf weit mehr strukturierte Daten zugreifen als noch vor etwa 15 Jahren. Zum anderen gibt uns die rasante Entwicklung von Rechenleistung und maschinellem Lernen Möglichkeiten, von denen frühere Forscher:innen-Generationen nur träumen konnten. So können wir beispielsweise gezielt nach bestimmten Mustern in großen Textkorpora suchen, wiederverwendete Textbausteine in Übersetzungen erkennen und Zusammenhänge zwischen Daten visualisieren. Beim MECANO-Projekt geht es inhaltlich aber auch selbst um quantitative Fragen, um das Vermessen von Kanons – das schreit förmlich nach groß angelegter rechnerischer Unterstützung. Damit ist dieses Projekt ein ideales Beispiel für die Verbindung der Disziplinen. 
Und die inhaltlichen Fragen bringen auch die Digital Humanities weiter: zum Beispiel indem wir bestehende Daten-Modelle für diese spezifischen Fragen weiterentwickeln. Oder andere Sprachen mit aufnehmen, in denen Übersetzungen verloren gegangener griechischer oder lateinischer Texte noch zugänglich sind, wie etwa Arabisch. 
Das Faszinierende ist übrigens, dass das Wort „Kanon“ aus dem griechischen wörtlich übersetzt „Maßstab“ bedeutet. Es geht also wortwörtlich um das Messen, um das Vermessen von Texten.

Monica Berti: Digitale Methoden helfen uns, linguistische und syntaktische Elemente zu extrahieren, also etwa die Zitate von Autor:innen, Texten und Ideen in vielen verschiedenen Kontexten aufzeigen. Diese Analysen sind wichtig, um neue Texte und Autor:innen zu entdecken, die in Vergessenheit geraten sind und somit aus dem Kanon der antiken Literatur herausgefallen sind.

Wie unterscheidet sich MECANO von anderen Forschungsvorhaben?

Manuel Burghardt: Bei dem Projekt handelt es sich um ein von der EU gefördertes Doktorand:innen-Netzwerk, an dem fünf Universitäten beteiligt sind, und zwar mit 10 Doktorand:innen, 19 Betreuer:innen und 9 Berater:innen. Das Schöne ist, dass nicht nur jeder und jede eine eigene Forschungsfrage verfolgt, sondern dass wir auch vernetzt an dem gemeinsamen Rahmenthema arbeiten, nämlich welche Mechanismen bei der Kanonbildung konkret greifen. Dabei gibt es an jeder Universität Principle Investigators, wie Monica und mich für Leipzig, die jeweils federführend eine:n Doktorand:in an der eigenen Uni betreuen, aber auch jeweils eine:n andere:n Doktorand:in im Netzwerk ko-betreuen. Das finde ich in dieser Form der Vernetztheit und Kooperation einzigartig, insbesondere, da wir ja aus unterschiedlichen Fachbereichen kommen. 

Darüber hinaus arbeiten wir – und das war eine Bedingung für die Förderung – mit neun außeruniversitären Partnern zusammen: Das sind Bibliotheken, wissenschaftliche Verlage, Forschungsstellen und ein Museum. Jede:r Doktorand:in verbringt drei Monate bei einem dieser Partner. Das ist natürlich fantastisch, weil sie im Rahmen ihrer Arbeit die Gegebenheiten des Wissenschaftsbetriebs aus einer anderen Perspektive kennenlernen und Erfahrungen sammeln, die ihnen in ihrem beruflichen Werdegang nützen. Auf der anderen Seite profitieren die Einrichtungen auch von uns. Der Transfergedanke ist hier also sehr stark. Meine Doktorandin, Luisa Ripoll Alberola, wird an der Deutschen Nationalbibliothek sein, die die Digital Humanities vor Jahren als wichtigen Zukunftsbereich entdeckt und seither kontinuierlich weiterentwickelt hat. Der Doktorand von Monica, Leonardo D'Addario, wird in Leuven und in Leiden für ein Praktikum bei Brill Publishers arbeiten.

Was steht als nächstes an? Können auch andere daran teilnehmen?

Monica Berti: Das MECANO-Projekt zielt ja darauf ab, den wissenschaftlichen Nachwuchs in Sachen Digital Humanities zu befähigen. Dazu gehört auch, dass die Universitäten Sommerschulen, Workshops und Online-Seminare zu bestimmten Themen anbieten. Der erste Workshop wird hier bei uns an der Universität Leipzig stattfinden und in grundlegende digitale Methoden für die Textanalyse einführen. Er findet vom 22. bis 24. Januar 2025 statt. Da kommen alle Doktorand:innen und Betreuer:innen nach Leipzig. Er wird aber auch für interessierte Forschende und Studierende der Universität Leipzig offen sein, die nicht Teil des MECANO-Netzwerks sind.