Datenbanken entfernen vermehrt wissenschaftliche Journals aus Indices

Was steckt hinter den Datenbank-Ausschlüssen?

Besonders im Fokus der laufenden Debatte stehen sogenannte Special Issues, also thematische Sonderhefte, die nicht vom Stamm-Editorial-Board einer Zeitschrift, sondern von Gast-Herausgeber:innen verantwortet werden. 

Auch diese Formate können selbstverständlich wertvolle wissenschaftliche Beiträge liefern. Wie sich in den letzten Jahren gezeigt hat, können sie aber auch strukturell ausgenutzt und missbraucht werden. Dieser Missbrauch kann so aussehen, dass es Gast-Herausgeber:innen mit der Qualitätskontrolle nicht so ernst nehmen oder diese ganz gezielt ignorieren. Denn die Verantwortung zur Umsetzung des Begutachtungsverfahrens und die letzte Publikationsentscheidung liegt immer bei den Herausgeber:innen. So können nicht nur Gefälligkeiten im Sinne von Zitations- oder Publikationskartellen unter Bekannten ausgetauscht, sondern auch Geschäfte im großen Stil getätigt werden: Indem man mit sogenannten Paper Mills kollaboriert, und gezielt komplett fabrizierte und anschließend an „Autor:innen“ verkaufte Artikel ohne Qualitätskontrolle in diesen Sonderheften unterbringt. 

Eine Analyse von Abalkina (2023) untersuchte Netzwerke verdächtiger Publikationen einer Agentur, die Autor:innenenschaften in wissenschaftlichen Zeitschriften zum Kauf anbietet. Eine Erstautor:innenschaft kostet dabei extra, Zeitschriften mit überdurchschnittlichem JIF sind teurer als unterdurchschnittliche JIF. Bei ihren Recherchen sind Abalkina verdächtige Publikationsnetzwerke auch in verschiedenen Zeitschriften von MDPI aufgefallen.  

Aber nicht nur aufgrund dessen geriet MDPI vermehrt in die Kritik. Während Verlage wie Wiley bei seinem Imprint Hindawi oder der Open-Access-Verlag Frontiers hunderte problematische Artikel zurückzogen, ganze Zeitschriften einstellten und die Peer Review-Prozesse überprüften, fällt die Reaktion von MDPI auf die gesamte Problematik scheinbar weniger konsequent aus. Insgesamt scheint MDPI mehr als andere Open-Access-Verlage Gefahr zu laufen, wirtschaftliche Interessen – die Quantität des Outputs – über wissenschaftliche Qualität zu stellen. Dies hat dazu geführt, dass mehrere MDPI-Zeitschriften – darunter Nutrients, Sustainability und Polymers – aus wichtigen Datenbanken wie dem Web of Science und eben dem DOAJ entfernt wurden. Im Falle des DOAJ dürften insbesondere die jüngsten Ausschlüsse seit dem Herbst 2024 auf die überarbeiteten Richtlinien zurückzuführen sein, wonach nur noch 25 % der Artikel in Special Issues erscheinen dürfen. Wird diese Quote überschritten, ist davon auszugehen, dass die Menge an Artikeln in diesen Sonderheften nicht mehr zuverlässig geprüft werden kann. Die Zeitschriften werden aus dem DOAJ ausgeschlossen. 

Die DFG empfiehlt das DOAJ als Referenz

Für die Bewertung der Qualität von Open-Access-Zeitschriften orientieren wir uns im Open Science Office an der Universitätsbibliothek Leipzig vorrangig am DOAJ. Das DOAJ gilt als besonders transparent, da es seine Indexierungskriterien klar formuliert und veröffentlicht, und weil es Ausschlüsse ebenso wie Neuaufnahmen in die Datenbank zeitnah öffentlich dokumentiert. Eine Listung im DOAJ ist daher ein verlässlicher Indikator dafür, dass eine Zeitschrift grundlegende Qualitätsstandards einhält. Dieses Vorgehen entspricht auch den Empfehlungen der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) für die Übernahme von Open-Access-Publikationskosten im gleichnamigen Förderprogramm. 

Falls eine Zeitschrift, für die wir im Open Science Office einen Förderantrag an den Publikationsfonds erhalten, nicht im DOAJ gelistet ist, prüfen wir, ob die Zeitschrift aktiv ausgeschlossen wurde und aus welchem Grund dies geschah. Wurde sie aufgrund von Qualitätskriterien ausgeschlossen, lehnen wir eine Förderung ab. Liegt der Ausschluss hingegen an formalen Kriterien oder wurde die Zeitschrift noch nie indexiert, beispielsweise weil diese erst kürzlich gegründet wurde, prüfen wir alternative Indizes wie die des Web of Science, PubMed oder Scopus.

Bereits bewilligte Anträge bleiben von dieser Regelung unberührt. Sollte es jedoch nachträglich zu einem Ausschluss der Zeitschrift aus dem DOAJ kommen, informieren wir die betroffenen Autor:innen. Das Verfahren kommt zum Einsatz für alle Förderanträge, die uns seit dem 1. Januar 2025 erreichen und bei denen die Beiträge auch erst ab diesem Datum bei der Zeitschrift eingereicht wurden.